RHAYADER TOWN FC Y EL PRIMER BRADILEÑO DE LA LIGA GALESA CONTRATADO POR INTERNET.
FUENTE: "KODRO MAGAZINE"
En 1992, el modesto Rhayader Town FC se unió a la nueva liga principal del norte de Gales, la Cymru Alliance, y 5 años después se convirtió en el primer representante de Radnorshire en la League of Wales. Fue en aquel periodo, cuándo el club decidió fichar por Internet al que se convertiría en el primer brasileño (de ascendencia italiana) de la historia del futbol galés, José Ricardo Rodrigues Ferreira, más conocido como «Junior», de tan solo 20 años.
Curiosamente, el centrocampista originario de Santos (São Paulo) que disputaba por aquel entonces la tercera división brasileña, recibió una oferta de prueba del conjunto galés a través de correo electrónico después de promocionar sus habilidades en una página web. El joven abandonó su hogar a finales de octubre de 1998 para dar su primer paso en el fútbol europeo, aunque Gales no acabó de ser de su agrado y lo recuerda como «un lugar muy frío, embarrado y húmedo».
Su historia capturó la atención de la prensa nacional, que vio en él al jugador exótico que podía llevar el campeonato a otro nivel de internalización. Su debut en el estadio Weirglodd atrajo a casi 400 personas, el doble de la asistencia habitual. «Fue muy grande, un brasileño viniendo a Gales para jugar a fútbol, fue una gran publicidad para el club y algo fuera de lo común, especialmente para un sitio como Rhayader», recuerda Emrys Morgan, vicepresidente del club en aquella época. Junior vivió en la casa de Emrys y su esposa Prydwen en Rhayader y aún es recordado con cariño por la pareja.
Aunque la prensa nacional se fascinó con la historia de este joven y elevó el perfil de la Liga de Gales, Junior tuvo problemas de adaptación y no logró asegurarse un puesto en el equipo titular ni captar la atención de clubes importantes de Inglaterra o España. Según Emrys, «El chico estaba muy motivado y era un buen jugador, pero creo que el mayor problema fue el clima; era terrible».
