BATISTUTA Y BARCELONA HISTORIA DE EL NO FICHAJE
FUENTE: "KODRO MAGAZINE"
Gabriel Batistuta estuvo hasta en tres ocasiones muy cerca de recalar en las filas del FC Barcelona presidido por Josep Lluís Núñez, aunque, por desgracia para los aficionados culés, las negociaciones siempre acabaron en nada por distintos motivos. A lo largo de su carrera, el goleador argentino pudo haber estado a las órdenes de técnicos de la talla de Johan Cruyff, Louis van Gaal y Frank Rijkaard, lo que habría cambiado notablemente tanto su trayectoria como la historia reciente del club blaugrana.
«Habría ganado el Balón de Oro si hubiera jugado en el Barça o en el Manchester, pero quería jugar en la Fiorentina. Me quedé porque me quería quedar. Quería ganar el campeonato con un equipo pequeño, para marcar la historia. Habría metido más goles y habría podido lograr el título de la Liga o de la Premier», recordó el exgoleador argentino al ser preguntado en una entrevista publicada por la revista «France Football» en 2012.
Gabriel Omar Batistuta había demostrado su nivel en Newell’s y con Club Sportivo Italiano, probando suerte posteriormente en River para después pasar a Boca Juniors, donde encontró su mejor versión. Alfio Basile posteriormente lo citó para la Copa América de 1991 y su rendimiento lo puso en la órbita de los clubes europeos. Fue en aquel momento cuando su representante Settimio Aloisio contactó con su amigo Josep María Minguella, que en aquel momento oficiaba como una especie de secretario técnico en la institución catalana. Ambos acordaron una reunión para negociar el traspaso en el Hotel Princesa Sofía de Barcelona y el apoderado de Batistuta fue muy claro con el catalán: «Será el próximo goleador destacado del fútbol mundial». Inmediatamente después de la reunión, Minguella llamó a Josep Lluís Núñez para comunicarle la opción, pero el presidente concluyó que se trataba de un fichaje muy arriesgado debido a la juventud del jugador y su inexperiencia en Europa, además de la limitación en la liga española de jugadores extranjeros.
Paralelamente a las conversaciones del Barça de Johan Cruyff con Batistuta, el empresario y productor cinematográfico Mario Cecchi Gori, que había tomado las riendas de la Fiorentina, se desveló una noche en Los Ángeles (Estados Unidos), y puso la TV para ver un partido de la Copa América en el que Batistuta deslumbró. A la siguiente mañana, inició los contactos y contrató al 9 albiceleste, avanzándose a la Juventus y disipando las dudas del Barça, que finalmente optó por Richard Witschge. Pasado el tiempo, un 24 de febrero de 1992, el Real Madrid mostraría interés por su fichaje, aunque el jugador nunca contempló la oferta y cerró el tema agradeciendo el interés.
La marcha casi confirmada del brasileño Ronaldo al Inter y el anuncio del acuerdo con el técnico holandés Louis Van Gaal para sustituir a Bobby Robson hicieron que el Barça en mayo de 1997 recuperara el interés por el astro argentino después de cruzarse con la Fiorentina en las semifinales de la Recopa. La operación no parecía fácil con un acuerdo verbal del jugador con el Inter, y con el Atlético de Madrid, Juventus y Real Madrid por medio, aunque el jugador era muy claro al ser preguntado: «Si me tengo que marchar de Italia, al único equipo que quiero ir es al Barcelona». Una afirmación que importó bien poco a la Fiorentina, que priorizaba lógicamente conversar con el máximo número de clubes para sacar el máximo rendimiento del traspaso de su estrella.
Por su parte, el FC Barcelona, ante el alto precio de salida del jugador, activó otros planes alternativos, explorando la posibilidad de incorporar a los italianos Fabrizio Ravanelli y Roberto Baggio, al español Kiko, al brasileño Jardel o al inglés Alan Shearer, aunque al final los que acabaron llegando fueron el francés Dugarry y los brasileños Rivaldo y Sonny Ânderson. A principios de junio, Gabriel Batistuta esperaba inquieto en su retiro de Reconquista (Argentina) el desenlace de las negociaciones. Se rumoreaba que el jugador, aconsejado por su mánager Antonio Imborgia, tenía decidido que no iba a volver a jugar en la Fiorentina tras partir peras con el presidente, Cecchi Gori. El propio jugador sí salió a la palestra para mostrar su extrañeza por el hecho de que el Barça le pudiera considerar caro y veterano a sus 28 años: “Me he hecho acreedor a una valoración dentro del fútbol mundial. Con la selección de Argentina y la Fiorentina he mantenido una trayectoria que me da derecho a un cierto respeto. ¿Cómo van a saber si soy caro si no han hablado ni con mi representante ni conmigo? Si el Barça me quiere de verdad, que me llamen”.
«Batigol» por aquel entonces había desechado los ofrecimientos del Manchester United y Valencia CF a través de su segundo mánager, Antonio Imborgia, y este explicaba desde Milán que ambos estaban «a la espera de ver cómo evolucionan las cosas». El mercado mundial de atacantes de aquel verano de 1997 estaba condicionado por la resolución del «Caso Ronaldo» para saber si el brasileño se quedaba en el Barça o se iba al Inter. Imborgia estaba en contacto directo con Giancarlo Antognoni, el director general de la Fiorentina, y desmentía que el Barça hubiera ofrecido a Christophe Dugarry y dinero por su representado. “Otra cosa es que a la Fiorentina le guste Dugarry y sepa que no va a seguir con Batistuta, por lo que entonces sería la oferta más interesante la barcelonista. Pero, sin ir más lejos, otra hipótesis podría ser que el Inter fichara a Batistuta y lo cambiara por Ronaldo y dinero. Posibilidades hay muchas, pero de momento todo son cábalas”.
El 14 de junio de 1997, los 2 mandatarios fiorentinos que se desplazaron a negociar el traspaso con los dos principales clubes de Madrid fueron Luciano Luna, administrador delegado, y Oreste Cinquini, director deportivo. Ambos asistieron al derbi madrileño con la idea de iniciar conversaciones con Lorenzo Sanz y Jesús Gil y Gil, aunque la primera opción del conjunto del Manzanares siempre fue Christian Vieri (Juventus), un fichaje que se complicó hasta el último momento por las reticencias de la Juventus. Aquella visita fue entendida como una estrategia para presionar al FC Barcelona, que también les recibió en sus oficinas antes de que partieran para Florencia.
Por su parte, Settimio Aloisio, que ya había ejercido anteriormente como mánager de Gabriel Batistuta y volvía a asumir ahora esa función, aunque aún no había sido oficializado por la familia del jugador, también decidió reunirse con el Madrid y el Atlético. “Si voy es por algo, aunque poco puedo decir. También llevo en mi agenda a Roberto Acuña ‘El Torito’”. Desde Argentina, el padre del jugador, Osmán Batistuta, daba su opinión al ser preguntado: “Aprendí hace mucho tiempo a no mentir; por tanto, solo les diré que hablé la noche del pasado lunes con Gabriel y me volvió a decir que le encantaría poder fichar por el Barcelona”. Sin querer ofrecer ningún detalle, añadió que “todo es posible dentro de lo que económicamente se pueda arreglar, pero más allá de los sentimientos y deseos está la realidad, y lo que preocupa es el futuro de Gabriel”. Tanto agente como padre coincidieron en la misma respuesta ante la insistencia por saber cuándo se podría producir un contacto directo entre Barça y jugador: “Por mí —declaró Aloisio— iría mañana a Barcelona, pero no me gusta levantar falsas expectativas. Batistuta estaría encantado de venir al Barcelona y todo el mundo sabe que ha regalado más de 120 goles al calcio italiano”. Lo que más le molestó a Batistuta y a su entorno fueron las declaraciones del presidente Gori. El jugador llegó a Argentina con la idea de volver a la Fiore, pero las declaraciones de Gori asegurando que el jugador era transferible le sorprendieron. “Si están dispuestos a vender, ya hablaremos. Los dirigentes del Barça son serios y no me gusta especular”. Osmán Batistuta no ocultaba su deseo de que “todo esto se pueda resolver cuanto antes. Gabriel se incorpora el 14 de julio, pero supongo que ya tendrán nuevas noticias mucho antes. Lo último que me dijo fue que llegaría a Reconquista el día 6 y que solo piensa en gozar de sus vacaciones”. El padre del jugador aprovechó para ratificar que tan solo Settimio Aloisio y él ostentaban todos los poderes del jugador, sorpresivamente dejando fuera del juego a Antonio Imborgia.
A finales de junio, las altas pretensiones de los viola provocaron declaraciones contradictorias de la junta directiva culé a la prensa, descartando y a la vez asegurando que continuaban las negociaciones por el fichaje de Gabriel Batistuta. Con todo, varios portavoces del club toscano dejaron abiertas las posibilidades a una posible reanudación de los contactos entre los dos clubes, siempre y cuando el Barça aportara al brasileño Jardel (propiedad del Oporto y de Josep Maria Minguella al 50 por ciento) y aumentara un poco su oferta económica de 2.900 millones de pesetas. Los dirigentes florentinos, además de la oferta económica del Barça, también deseaban incluir en la operación a Christophe Dugarry, aunque el Barça no quería desprenderse del internacional francés. El siguiente nombre que Cinquini y Luna pusieron sobre la mesa era el de Pep Guardiola, aunque Núñez hasta sonrió antes de dar idéntica negativa por respuesta. Antonio Imborgia, pese a las declaraciones del padre de Batistuta, volvió a escena asegurando que ni él ni el jugador habían hablado con el Barça todavía. “Lo haré cuando me lo pida Gabi o cuando haya un acuerdo entre el Barcelona y la Fiorentina”, señalaba. Imborgia comentaba que no había podido hablar con el delantero “los últimos diez días, pese a que intenté contactar con él”, y afirmaba que era él, y no Settimio Aloisio, su representante.
El 6 de julio, Josep Lluís Núñez, habiendo dejado ya la presidencia para presentarse a la reelección, admitía que Gabriel Batistuta seguía siendo uno de los objetivos prioritarios del Barça, a pesar de haber dado por finalizado el interés días antes. Y lo hacía dejando claro que el fichaje del argentino se consumaría siempre y cuando la FIFA fallara a favor del brasileño Ronaldo en su demanda de quedar en libertad y firmar por el Inter. La contratación de «Batigol» pasaba también por que las pretensiones económicas de la Fiorentina bajasen. “Pagaremos por Batistuta bastante más de lo que vale, pero no lo que pidan los dirigentes italianos. Tenemos un gran interés en él, pero todas las partes han de colaborar”. La Fiorentina había rechazado unos días antes la primera oferta azulgrana de 20 millones de dólares (2.900 millones de pesetas). Aquel reconocimiento abierto del deseo de fichar a Batistuta fue interpretado, en algunos sectores de la afición y la prensa, como un movimiento estratégico dentro de la planificación deportiva del club para abaratar el coste del traspaso de Sonny Anderson. Como todos sabemos, finalmente este fue el delantero elegido.
Por su parte, Batistuta narró su punto de vista sobre los hechos en su biografía «Io Batigol racconto Batistuta»: «Me voy de vacaciones a Argentina convencido de que volveré a Florencia. Antes de volar a Argentina, pido una reunión con Cecchi Gori, pero me la niegan. En esos días soy víctima de una campaña de desprestigio que me duele profundamente: se dice que estoy dispuesto a traicionar a la Fiorentina por dinero. Rompo relaciones con ciertas personas, porque no se trata así a alguien que lo ha dado todo. Vivo momentos terribles; por los nervios como demasiado y aumento algo de peso. Me aíslo en mi casa de Reconquista, sin hablar con nadie. Debería pensar en el futuro, pero no lo consigo: estoy demasiado enfadado. En esos días, mi padre Osmar y mi representante Settimio Aloisio son puntos de referencia indispensables. Me dicen que el Barcelona me quiere: es un gran equipo, la ciudad es hermosa y no me disgustaría jugar en España. Visto lo que ha pasado, creo que ir a Barcelona no es como quedarse en Florencia. No me gusta la actitud de la Fiorentina; en plena noche me entero de que sus dirigentes han volado a Barcelona para venderme. El hecho de que los directivos viola llamen a mi padre en Argentina y se desplacen ellos, en lugar de recibir a los catalanes en Florencia, significa que en realidad no tienen tantas ganas de retenerme. En el fondo, Barcelona me parecía bien. Sin embargo, todo se viene abajo. Increíble: Cecchi Gori rechaza 35.000 millones por mi traspaso. Me siento zarandeado, tomado por tonto».
Hubo una última oportunidad para ver los caminos del club culé y del goleador argentino alineados, y tuvo lugar en el mercado de invierno de 2004. El propio jugador reconocía el interés del equipo catalán y que las negociaciones estaban abiertas. Su llegada debía cubrir la baja del sueco Henrik Larsson, quien en noviembre había sufrido una rotura de ligamentos cruzados de la rodilla izquierda. Aunque «Batigol» tenía contrato en Qatar hasta mediados de 2005, podía marcharse antes de lo previsto a raíz de un «pacto de caballeros» que selló con la directiva del Al Arabi. Finalmente, la operación se vino abajo tras las dificultades del jugador para conseguir el pasaporte comunitario, justamente el requisito que debía tener para fichar. «Lo del Barcelona fue cierto, pero era una negociación que prácticamente terminó porque no tenía el pasaporte comunitario y a ellos no les hacía falta un jugador que ocupara un lugar como extranjero».
